不必多礼。这是在仓池，非在朝堂，自家人无需拘礼。"转头对孩子们道："这位可是击溃鲜卑乌桓联军的英雄，咱们皇族的少年俊杰，当朝冠军侯。还不快拜见皇叔？"

刘颖三人立即整衣肃容，规规矩矩行礼："拜见皇叔。"

刘凤含笑点头。刘宏随即吩咐："你们先去鹿园玩耍，父皇要与皇叔商议国事。"侍立台阶下的张让躬身领命，带着三位小主子往鹿园去了。

短暂相见，刘凤已敏锐地察觉到两位皇子与公主的性情特点。

万年公主刘颖容貌出众，气质高雅，肌肤白皙，举止端庄又不失灵动，聪慧过人，尽显皇家贵女风范。

皇长子刘辩性格懦弱，缺乏主见，遇事优柔寡断，难当大任。

皇次子刘协深明大义，以天下苍生为己任，具有卓越的政治眼光和治国才能。据史料记载，即使身为傀儡皇帝，刘协仍心系百姓。某年灾荒，他下令开仓赈灾，后发现有人舞弊，便亲自熬粥验证，最终肃清

，使赈灾顺利进行。

刘协的统治相当明智，与曹操实为合作关系，其执政期间从未犯过重大决策失误。若非生于乱世，他必将成为一代明君。这也解释了为何汉灵帝刘宏有意废长立幼。

皇长子刘辩虽为正统继承人且拥有强大外戚支持，但性格缺陷使其难以胜任帝位。群臣之所以拥戴他，正是看中其懦弱可欺的性格——这样更便于朝臣把控朝政。

刘凤忽然打断思绪，暗自思忖：这些人的命运与我何干？只需做好分内之事。若新君英明神武，反倒会给我带来麻烦！

刘宏慈爱地望着皇子们，随口问道："子度，你对朕的两位皇子有何看法？"

仓池水榭内，刘凤听闻天子垂询，指尖微不可察地颤了颤。他垂眸整理衣襟褶皱，声线平稳似古井无波："臣身为外臣，岂敢妄议龙子凤孙？"

刘宏倚着青玉凭几，琉璃盏中的桑落酒泛起涟漪："子度何须拘礼？此处既非崇德殿。。。"

指尖轻叩案面，惊走栏外鸥鹭，"你乃宗亲尊长，品评晚辈不过家常。"

见推辞不得，刘凤凝望池中锦鲤，字句如秤星般谨慎："皇长子熟读经史，进退有度，颇具大儒气象。"鱼尾扫碎倒影时，他话锋一转，"只是性如苇草，外刚内柔，遇事多谋少决——好在年仅总角，假以时日。。。"

谈及皇次子，他眉间冰霜稍融："次殿下天资颖悟，孝亲敦睦，只是。。。"突然噤声的刹那，廊下铜铃正被春风吹得叮当乱响。

赵忠捧着鎏金唾壶的手骤然收紧，汗珠顺着宦官苍白的鬓角滑落，在织金地衣上洇出深色痕迹。

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刘凤一番话说完，刘宏懒洋洋地靠在椅背上闭目沉思。片刻寂静后，他长叹一声，扭头对身旁的赵忠说："去把孩子们接回来。"

赵忠领命后快步奔向鹿园，刘凤见状心头一紧——区区接皇子公主的事，何须中常侍亲自出马？这分明是有意支开近臣，要与他单独密谈。

果然，待赵忠走远后，刘宏突然开口："子度啊，你识人的眼光确实独到。说实话，我因辩儿生母及其外戚势力而疏远他，加之这孩子性格过于懦弱。。。"

"协儿自幼丧母，由太后抚养长大，聪慧可人。听你方才分析，两个孩子各有优劣，确实不能单凭个人好恶定夺。"

话锋一转，刘宏直视刘凤："依你之见，两位皇子谁更适合继承大统？"

这杀头的问题让刘凤险些暴起，恨不得给这昏君几记耳光。他强压怒火，扑通跪地，摆出惶恐之态："陛下恕罪！臣岂敢妄议储君？况且陛下正值壮年，此时谈论此事未免过早。。。"

刘宏伸手扶他起身："你身为宗室，议论储君有何不可？都说天子风光，可谁知其中艰辛？坐上这个位置才明白。。。"

我当初只是解渎亭侯时，日子过得何等逍遥快活。

那时我想做什么就做什么，哪有人敢对我的决定说半个不字。

可自从坐上龙椅，连吃饭睡觉这样的小事，都要被那群大臣指指点点。

不过是想修个园子，那些大臣就哭天抢地，好像朕要亡了大汉江山似的，实在可恨至极！

我这身子骨还能撑几年，自己心里有数。正因如此，才不得不考虑立储之事。

长子刘辩性情懦弱，背后是强势的何皇后和庞大的外戚势力。他根本不懂如何驾驭臣下。更何况他舅舅野心勃勃，仗着外戚身份，正在朝中大肆揽权。

虽是嫡长子，但我实在不愿将大汉江山交到他手上。

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