第三十二回大局陡翻惊心闻国难病躯新愈极目盼慈亲

谁知那三名党人提至瑞督面前，更不待瑞督发话，他们神色不变，侃侃陈词。第一句话便骂瑞督：“你是满奴，没有讯问我们的资格。”随即盘膝坐在地上，历叙满人占据我们中华国土二百余年，苛待汉人，无所不至。目下列强环伺，有累卵之危。摄政王政出多门，朝廷二三亲贵只知招权纳贿，结党营私，更没有一件政事可以折服人心，奠安国体。“我们汉族男儿若再不出任艰危，驱除异种，眼见得黄帝子孙，不久就要陷落于你们这一班满奴之手。不幸事机不密，今日为你所捕，要斩就斩，誓不皱眉。至于你若要问我们有多少党羽，老实告诉你罢，除得你们满奴，大约四百兆人民，没有不是我们党羽呢。”这一番话，说得堂上众官爽然失色。只把个瑞督气得须眉倒竖，一句话也讲不出来，挣了半晌只说了一句：“快将这厮们推出去，斩讫报来。”果然没有片刻工夫，早将三颗血淋淋的人头呈至座前验看。瑞督仍是蕴怒于胸，呆呆坐在椅子上面，口里只嚷着：“岂有此理！岂有此理！”

是时已是黄昏光景，瑞督见张统领还没有回报，只得吩咐各官，先行各归公署。又谆嘱黎协统，今夜务宜加紧戒严，以防不测。各官听了瑞督吩咐，霎时间便行作别，纷纷回署。黎协统坐在马上，细味适才那三名党人的论，心中十分感慨，没精打采地驰出文昌门，回他自己的大营。

是夜，约莫有二更光景，瑞督因为今日变故，兀自不乐。独自一人刚在签押房里假寐，几个心腹卫兵严装伺候，猛见西南角上火光烛天，隐隐有呼噪声音。内中还夹杂着连珠快枪，仿佛爆竹一般，不住价响。几个卫兵你望着我，我望着你，只拿眼睛在那里打话，似乎说：“这种声息，很有些不妙。几曾见当这戒严时候，又在深夜，谁人敢施放枪炮？莫非城外大营有什么变故？”正在迟疑不决的当儿，谁知那种声息更来得厉害，而且愈逼愈近，霎时之间，那火光已将签押房里一带窗纱上照耀得如同白昼。这才从梦中将瑞督惊醒，再一侧耳细听，忽然直立起来，对那几个卫兵说道：“怎么这样奇怪？外间很不平静，你们快替我打探，进内回报。”

卫兵刚待发脚，外面已奔进好些军官，向瑞督察报道：“回大帅的话，适才有人传报，说是南湖兵变，此时已抢入文昌门，直向楚望台军械所进发。所有省中电线电话，均为变兵割断，外间消息概不灵通。大帅快发命令，若何办法？营务处铁大人此刻已整齐队伍，静候大帅示下。”瑞督一听此，顿时面如土色，说：“真、真有、有此等事吗？你、你、你们快去替我传、传、传张统领进见，要、要、要赶紧扑灭才好。”那些军官刚待答应，谁知一个开花炮弹已直向督署打过来。顿时将督署前面一带房屋打成齑粉。从这炮声里面，已听见男啼女哭，一派仓皇声音，如潮而起。又有人报进来说：“署前署后，火光四射，更不知有许多党人在里面，为外兵接应。”

说话时间，那流星弹子好似雨点一般，不断地向屋面上擦来擦去。瑞督将身子凭空直挫下地，只索索地用双手护着耳朵，嘴里连珠价叫苦不迭，只说了一声：“快命铁大人带队伍向外面镇压。”说毕之后，一溜烟回转上房，早见上房里面太太同少爷、小姐抱头而哭，见瑞督进来，大家探问消息。瑞督只有摇头的分儿，一不发，跳入自家卧室之内，匆匆地换了青衣装束，携着家眷，带了几名心腹护兵，扑入署后一座花园里，命人推倒一堵墙壁，大家从缺处爬得出去，沿街掠巷，向文昌门拥出。好在江心里尚泊了好几条兵舰，护兵们递了信息给舰上军兵，放了几只舢板，瑞督同家眷由此便躲上兵舰暂避。可怜城里的官长一点也不知道，还有人陆续地向督署里听候瑞督命令。

此时督署里已经鸦飞雀乱，各人顾得性命，躲避一空。张统领瞧出光景不妙，他打的主意也同瑞督一样。及至跨上兵舰，才知道瑞督早在那里，暗暗叫声惭愧，只好假装着说是特地来保护大帅的。患难相见，分外亲密。忙打了电报到京，只说“党人谋乱，事出仓促，不及防御。不得已在兵舰上布置一切，想不日即可扑灭。乞皇上稍纾廑念”等语。

著书到此，觉得天下最不平的事，是做大清国的官僚最做得过，做大清国的百姓是最做得不值。譬如这武昌城里，此一番掀天揭地的大变，分明是瑞督一个人酿出来的。然而他虽然酿出来，他一个不尴尬，他有兵舰可以潜身，他有心腹兵士可以护卫，他的妻子老小可以安然无恙，他的生命财产可以丝毫不受损失，他的失守地方罪名朝廷可以不加追讯，还许他在外调度一切，希冀他指日克复。只苦了那一班老百姓。这一夜大家刚是太太平平，蒙着被头高卧，冷不防从睡梦里被那些连珠大炮打得魂飞魄散，胆战心摇，一个个叫苦不迭，又不敢出来探望，只吓得女哭男号，走投无路。幸喜得这一番起义的军人，却含着政治意味，与寻常贼寇不同，虽然整着大队进城，除得占据了楚望台军械库，与百姓们却丝毫无犯。

至于城里，也有好些军队，却