观虚轻轻一叹，指尖捻着的念珠停了半分。

此时，淑妃头顶珠翠，身着白绸绣花宫裙，正从远处碎步而来。见苏耀端坐殿前，她膝头重重磕在金砖上，泪如雨下：“陛下，看在臣妾侍奉先帝多年的份上，饶了云萝这一回吧！”

“饶她？”苏耀眸色一沉，语气带着不容置喙的威严，“她助纣为虐，形同刺杀皇室，朕岂能姑息！淑妃休要再，否则休怪朕不念旧情！”

淑妃虽眼角已染细纹，却仍可见当年风华，听得这话，身子猛地一颤，珠钗碰撞发出细碎的轻响。苏耀虽面色虚弱，那股天子威仪却丝毫不减。

“母亲，先起来。”苏明快步上前，轻轻扶起淑妃，掌心的温度让她颤抖稍缓。

按大燕礼制，庶出皇子需称母妃为“姨”，不可直呼“母亲”，但苏明这般唤了，满殿竟无一人敢有微词。

“臣妾不起！”淑妃攥着苏明的衣袖，泪珠子砸在他手背上，“若陛下不饶云萝，臣妾便跪死在这里！”

她自幼对苏明严厉却不失慈爱，教他读书习字，教他明辨是非，此刻为了小女儿，竟不顾体面苦苦哀求。苏明心中五味杂陈，他何尝不知苏云萝有错，可终究是一母同胞的妹妹。

他眉头微蹙，轻声一叹：“皇兄，云萝虽有错，却也是被魔罗蛊惑，恳请皇兄从轻发落。”

苏耀直视着他，沉默片刻，终究松了口：“朕虽为天子，终究也有骨肉之情。这样吧，废去她的修为，终身禁足于北苑，永不得出。”

“臣弟谢主隆恩。”苏明躬身行礼，声音带着一丝释然。

淑妃忙不迭叩首：“谢陛下开恩！谢陛下！”

“大伴，去办吧。”苏耀挥了挥手。

“老奴领命。”方汇躬身退下，他心里明镜似的——苏云萝必须死。有些事，需得做臣子的替君上分忧，悄悄办了便是。

“母亲，起来吧，云萝没事了。”苏明扶起淑妃，替她拭去泪痕。

淑妃泪眼婆娑，握住他的手：“明儿，是娘对不住你……”

“别哭了。”苏明笑了笑，语气带着几分调侃，“娘这么好看，再哭就成小花猫了。”

淑妃被他逗得破涕为笑，眼角的皱纹也柔和了许多。

观虚望着苏明的背影，暗暗点头。不媚上，不欺下，对母亲敬重有加，这份心性，当真不负民间“镇北王”的美誉。只是……他这般出挑，苏耀见了，难道就不会心生忌惮？

观虚悄悄抬眼望向苏耀，却见这位年轻的帝王眼底只有毫不掩饰的欣赏，甚至带着几分欣慰。

……

御医房内，药香弥漫。门外廊下，李威一拳捶在左啸尘胸口，笑道：“左大哥，真有你的！竟能找到真正的陛下，我佩服得五体投地！”

左啸尘是苏明的心腹死士，亦是后军统帅，此刻他双臂抱胸，淡淡道：“殿下早给了方位，我不过是依令行事。”

“我的天！”李威瞪大了眼睛，“我还以为你是自己查出来的，居然是殿下直接指明的？他……他到底是人是神？”

“自然是人。”苏明的声音传来，带着几分笑意，“你见过这么俊的神吗？”

话音刚落，一股淡雅的茉莉花香便随着他的身影飘了过来。李威吓得一激灵，忙站直身子：“殿下万岁！”

苏明失笑道：“我可当不起你那声‘万岁’，再胡，小心御林军把你拖下去打板子。”

李威摸着后脑勺嘿嘿直笑，左啸尘却上前一步，抱拳道：“殿下，末将斗胆一问，您究竟是如何得知陛下所在的？”

苏明靠的是神鸟小黑。那鸟儿日行万里，还能化为人形，自打离开梁城，他便让小黑暗中寻访，只是这等秘密，岂能轻易示人？

他眼底闪过一丝狡黠，笑道：“吉人自有天相，是老天爷托梦告诉我的。”

“老天爷都给您托梦？”李威眼睛一亮，“老百姓都说‘天之子，帝苏明’，果然不假！殿下您迟早……”

“李威！”苏明低喝一声，语气带着警示。

李威吓得赶紧打了自己两个嘴巴：“呸呸呸！我这张嘴就是欠打！”

苏明不再理他，推门进入御医房。云母屏风后，何秀秀躺在床上，胸前插着数枚金针，脸色比白日里红润了几分。见他进来，她挣扎着想要坐起。

“别动，伤口还没好。”苏明快步上前按住她。

“谢殿下。”何秀秀的声音还有些虚弱。

“该说谢的是我。”苏明坐在床边，目光柔和，“三年前那个黄沙蔽月的夜晚，若非姑娘相救，我早已是荒野枯骨。”

他转头问